Pajaros en el alambre…

Quien que ha visto un pajaro sobre un cable de alta tension no se ha preguntado… ¿por que rayos no se electrocuta?… comunmente se usan dos versiones para explicar este fenomeno, pero en realidad las dos eston equivocadas, una es catalogada como escalofriante y otra no tanto.

La version escalofriante es: Los pajaros que se posan en los cables de alta tension no se electrocutan porque las almohadillas de las patas son aislantes. No te lleves las manos a la cabeza porque la he oi­do mas de una vez.

Una version mas comun y menos grave: Los pajaros que se posan en los cables de alta tension no se electrocutan porque los cables en los que estan posados estan cubiertos de un material aislante.

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La primera version es una falacia terrible – los pajaros no han evolucionado para poder posarse sobre ningun cable, y sus patas no pueden aislarlos de una corriente de cientos de miles de voltios. No tiene ningun sentido.

La segunda version, sin ser dolorosa, tampoco es cierta. Los cables de alta tension que ves colgando en el campo no estan recubiertos de nada. Si lo tocas, es de metal. No tienen una cubierta de plastico como los de tu casa no servir­a para mucho con un voltaje de un par de cientos de miles de voltios.

En primer lugar, si te fijas en esos cables (los que estan realmente altos y van de torre metalica a torre metalica), cuando llegan a la torre hay una especie de remate de vidrio o ceramica que envuelve al cable cuando se acerca a la torre. En los de voltaje realmente alto puede llegar a tener varios metros de largo (aunque parece pequeño visto desde lejos). Si el cable estuviera aislado, ¿para que serviria poner esa pieza ahi?

En segundo lugar, piensa que un voltaje tan enorme requeriria una cubierta muy pesada (esas piezas aislantes que llegan a las torres pesan bastante): la cubierta de plastico del cable de tu casa no iba a aislar 300.000 voltios. Si se cubriera todo el cable con el aislante necesario, pesarian tanto que se caeri­an – o hari­a falta una infraestructura mucho mas cara que la que se utiliza.

De modo que, cuando ves una bandada de pajaros posados en un cable de alta tension, tienen sus patitas (no aisladas) sobre el metal del cable (no aislado). ¿Por que entonces no se electrocutan?

Aunque dedicaremos mas arti­culos a la electricidad, la razon basica es la siguiente: cuando la corriente electrica tiene que elegir un camino de varios posibles, no pasa la misma intensidad de corriente por cada camino.

Mi­ralo asi: si los electrones de la corriente electrica se encuentran con una bifurcacion del cable y los dos caminos posibles son identicos, la mitad de los electrones pasan por un camino y la otra mitad por el otro. Pero si por un camino la corriente pasa el doble de bien que por el otro (tiene la mitad de resistencia), entonces pasaro el doble de corriente por ese que por el otro (dos tercios por uno y un tercio por el otro).

Si un camino tiene una resistencia un millon de veces mas grande que el otro, entonces pasara un millon de veces menos corriente por el (un millon de veces mas corriente por el camino mas facil, de menos resistencia). Si entiendes este concepto, fijate en la eleccion que deben hacer los electrones que van por el cable cuando se encuentran con el pajaro; pueden elegir el camino A o el camino B:

Pero el camino A (subir por una pata del pajaro, pasar por el y volver por la otra pata) es un camino horriblemente malo (los pajaros no han sido diseñados para conducir la corriente eletrica y, como nosotros, tienen una resistencia muy grande, de modo que conducen bastante mal), y el camino B es muy bueno (el cable conduce muy bien por eso es un cable).

De modo que ¿que van a hacer los electrones? El cable conduce millones de veces mejor que el pajaro, de modo que por el la intensidad va a ser tan minuscula que ni se entera – es practicamente cero, y esta por debajo del umbral de percepcion. La casi totalidad de los electrones siguen por el cable e ignoran al pajaro, de modo que no pasa nada.

Como probablemente sabes, el problema para el pajaro esta cuando hace de conductor entre un cable y otro, o entre un cable y el suelo: en ese caso, los electrones no tienen eleccion para llegar al otro lado del pajaro (o pasan por el pajaro, o pasan por el pajaro), de modo que el pajaro se electrocuta, como ocurre a veces con aves grandes que anidan en las torres de alta tension, o se posan en un cable y rozan otro con un ala.

De manera que la cuestion no es ningun aislante: aislar 500.000 voltios es una tarea a la que una pequeña cubierta de plastico o las patas de un pajaro no pueden aspirar. La cuestion es que, si los electrones pueden elegir, van a ir antes por el cable que por el pajaro.

Via: El Tamiz

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